先天性白内障：子供の目の病気

白内障とは、眼の中にある水晶体が白く濁り視力が低下する病気です。白内障は瞳孔が白っぽく見えてくることから「白そこひ」とも呼ばれています白内障には先天性白内障と後発白内障があります。先天性白内障は、生まれたときに既に水晶体に濁りがある場合もあれば、1歳を過ぎてからや思春期に入ってから症状が現われることもあります。先天性白内障の原因は遺伝や母親の妊娠初期の風疹などがあげられます。現在では風疹のワクチンで先天性白内障にかかる確率は少なくなっています。先天性白内障の多くは誕生時に瞳の中に白っぽい変色部分が特別な検査方法をとらなくても認められるものですが、新生児、乳幼児、学童期頃までに先天性白内障を発症します。
先天性白内障の手術方法は、濁りが一部の場合は虹彩を切って透明な部分まで瞳を広げる手術や、白濁した水晶体を取り出して、将来眼内レンズ挿入術を想定した手術が行われます。後者の場合は手術後に眼鏡やコンタクトレンズを代用します。大人の白内障と異なり、視力が発達する時期の乳幼児の先天性白内障の治療で、完全に濁っている場合は早めの手術が重要であるため生後早々の手術が行われます。視力が急速に発達する時期に物を見ることができないと弱視になってしまうからです。片目だけの白内障の場合で、水晶体に透明な部分が残っていれば様子を見た対応になるようです。